가상 현실(VR)과 심리학: 가상 현실(VR)이 심리에 미치는 영향과 심리 치료 방법은?

20대 중반 때 가상 현실(VR) 게임 방이 유행했던 적이 있었습니다. 이상한 전자기기를 착용하면 내 눈앞에 가상 현실이 펼쳐지는 정말 신기한 경험을 다들 한 번쯤은 겪어봤을 것입니다. 가상 현실(VR)은 실제 그 공간에 있는 듯한 느낌을 주는데 몰입이 되어 시간이 가는 줄도 몰랐던 그런 경험, 다들 한 번쯤은 있지 않으세요? 이 가상 현실(VR)이 인간의 심리에 어떤 영향을 미치는지, 심리 치료에 어떻게 활용되고 있는지 알아보겠습니다.

가상 현실(VR) 체험 경험해 보신 적 있으시죠?

가상 현실(VR)이란?

가상 현실(VR)은 Virtual reality의 약자로 직독 직해 하자면 Virtual(가상의), Reality(현실)라는 뜻입니다. 즉, 컴퓨터를 이용해서 만들어진 말 그대로 가상 현실이란 뜻입니다. 

 

가상 현실(VR)이 주로 쓰이는 분야는?

가상 현실(VR)이 주로 쓰이는 분야는 다음 3가지 영역에서 주로 쓰입니다.

 

1. 의료 및 의료 교육

• 수술 시뮬레이션: VR을 통해 의료 전문가는 위험 없이 시뮬레이션 된 환경에서 수술을 수행할 수 있습니다.
• 치료 응용: VR은 불안, 외상 후 스트레스 장애, 공포증에 대한 노출 치료와 같은 정신 건강 치료에 사용됩니다. 

2. 교육 및 훈련

• 몰입형 학습 경험: 학생들은 역사적인 현장을 탐험하거나 가상 과학 실험을 시행하거나 추상적인 개념에 생명을 불어넣는 시뮬레이션에 참여할 수 있습니다. 
• 전문 교육: VR은 시뮬레이션 된 환경에서 직원을 교육하는 데 사용됩니다. 예를 들어, 조종사는 비행 시뮬레이션에 VR을 사용하고 엔지니어와 기술자는 복잡한 기계를 작동하거나 수리하는 방법을 배우는 데 VR을 사용합니다.

3. 엔터테인먼트 및 게임

• 몰입형 게임: VR 게임은 플레이어가 게임 세계와 보다 자연스럽고 매력적인 방식으로 상호 작용할 수 있는 몰입형 경험을 제공합니다.
• 가상 경험: 가상 콘서트, 테마파크, 몰입형 스토리텔링과 같은 가상 경험을 만드는 데 사용되므로 완전히 새로운 차원에서 엔터테인먼트를 경험할 수 있습니다.

 

가상 현실(VR)이 심리에 미치는 영향은?

가상 현실(VR)은 실제 상황을 모방하여 몰입형 경험을 만들 수 있기 때문에 인간의 지각, 기억, 감정에 큰 영향을 미칩니다. 구체적으로 심리에 어떤 영향을 미치는지 자세히 살펴보겠습니다.

 

1. 지각

• 감각 몰입: VR의 몰입형 특성은 뇌가 가상 환경을 실제처럼 인식하도록 속입니다. 이러한 감각 몰입은 사용자가 "존재"라고 알려진 가상 공간에 존재감을 느끼게 할 수 있습니다. 존재감이 강할수록 사용자는 VR 환경을 실제처럼 인식할 가능성이 커집니다.
• 변화된 현실 인식: VR은 현실과 가상의 경계를 모호하게 만들 수 있습니다. 이는 사람들이 현실을 인식하는 방식에 영향을 미쳐 실제 현실이 이상하다고 느끼거나 현실과 가상 현실(VR)의 경험을 비교하게 만들 수 있습니다. 

2. 기억

• 기억 형성: VR에서의 경험은 몰입도가 높기 때문에 생생하고 상세한 기억으로 인코딩되는 경우가 많습니다.
• 거짓 기억: 반대로 VR은 거짓 기억을 생성할 수도 있습니다. VR 경험은 현실처럼 느껴질 수 있기 때문에 일부 사용자는 나중에 세부 사항을 잘못 기억할 수 있으며, VR의 사건이 현실 세계에서 발생했다고 착각할 수 있습니다. 

3. 감정

• 정서적 참여: VR은 감정을 유도하는 데 매우 효과적입니다. 몰입형 환경은 기쁨, 두려움, 흥분 또는 공감과 같은 감정을 심화시킬 수 있습니다.
• 공감과 관점 바꾸기: VR은 사용자가 다른 사람의 관점에서 상황을 경험할 수 있도록 함으로써 공감을 촉진할 수 있습니다. 
• 감정 잔여물: VR에서 경험한 감정은 세션이 끝난 후에도 지속될 수 있습니다. 예를 들어, 무서운 VR 경험은 무서운 영화처럼 사용자가 불안하거나 불안감을 느낄 수 있습니다. 

 

가상 현실(VR)을 활용한 심리 치료에는 어떤 것이 있을까?

가상 현실(VR)은 정신 건강 치료에 혁신적인 접근 방식을 제공하면서 심리 치료에 점점 더 많이 활용되고 있습니다. 현재 VR이 심리 치료에 사용되는 몇 가지 주요 방법과 대표적인 예는 다음과 같습니다

1. 노출 치료

• 공포증 치료: VR은 안전한 환경에서 환자가 점차 두려움에 노출되는 노출 치료에 매우 효과적입니다. 예를 들어 고소공포증(고소공포증)이 있는 환자는 VR을 사용하여 실제 위험 없이 다양한 고소를 경험할 수 있습니다.

2. 외상 후 스트레스 장애(PTSD) 치료

• 가상 현실 노출 치료(VRET): VR은 외상 후 스트레스 장애가 있는 개인, 특히 재향 군인을 돕는 데 사용됩니다. VRET을 사용하면 환자가 통제된 방식으로 외상 경험을 다시 경험하고 직면할 수 있으므로 이러한 기억의 정서적 영향을 처리하고 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다. 예를 들어 재향 군인을 외상 경험과 유사한 가상 전투 시나리오에 배치하는 사례가 있습니다. 치료사의 안내를 받으면 환자는 시나리오에 대한 감정과 반응을 점진적으로 처리하여 PTSD 증상을 줄이는 데 도움이 됩니다. 

3. 인지 행동 치료(CBT) 및 스트레스 관리

• 마음 챙김 및 이완 훈련: VR을 사용하여 환자가 마음 챙김 및 이완 기술을 연습하는 데 도움이 되는 진정 환경을 조성할 수 있습니다. 예를 들어, 불안에 시달리는 환자는 VR을 사용하여 고요한 해변에서 명상하거나 평화로운 숲을 걷는 데 도움을 주어 실생활에서 스트레스와 불안을 관리하는 방법을 배울 수 있습니다.

4. 사회적 불안과 대중 연설

• 사회적 기술 교육: VR은 사회 불안을 가진 개인이 안전한 가상 환경에서 사회적 상호 작용이나 대중 연설을 수행하는 데 도움이 되는 데 사용됩니다. 예를 들어 간단한 대화부터 채용 면접이나 공개 프레젠테이션과 같은 시나리오가 있는데 이런 환경은 자신감을 높이고 시간이 지남에 따라 불안감을 줄이는 현실적인 연습을 제공합니다. 

5. 중독 치료

• 중독 환자 치료: VR은 중독성 치료에 많은 도움을 줍니다. 예를 들어 알코올 의존증이 있는 사람을 술집에 있는 것과 같이 시나리오에 배치하여 중독 환자를 돕는 데에 사용되고 있습니다. 

 

마무리

오늘은 가상 현실(VR)이 심리에 미치는 영향과 심리 치료 방식에 대해서 알아보았는데요. 가상 현실(VR)에 흥미가 조금이라도 생기셨나요? 가상 현실(VR)의 시장은 심리 치료 분야에 미래 발전 가능성이 있어 지속해서 성장할 것으로 보입니다. 가상 현실(VR)을 이용한 심리 치료 방식이 더 많이 개발되어 많은 사람에게 긍정적 효과를 주었으면 좋겠습니다.