메타버스가 사회적 불안을 완화할 수 있을까요?

메타버스는 가상 세계에서 자신의 아바타를 만들어 다른 이용들과 소통하는 공간입니다. 이런 메타버스에서 상호작용하는 것이 정신 건강 치료에도 쓰인다고 하는데요. 이번 편에서는 메타버스가 사회적으로 어떤 순기능을 하는지 한 번 알아보겠습니다.

 

메타버스

메타버스란 무엇인가요?

메타버스(Metaverse)는 가상을 뜻하는 Meta 단어와 세계를 뜻하는 Verse 단어의 합성어입니다. 즉 가상 세계라는 뜻입니다. 메타버스는 아바타로 대표되는 사람들이 상호작용하고, 사교하고, 다양한 활동을 할 수 있는 공유 가상 공간입니다. 증강 현실(AR), 가상 현실(VR), 인터넷의 요소를 결합하여 사회 불안과 같은 실제 문제를 새로운 방식으로 해결할 수 있는 몰입형 세계를 만듭니다.

 

기술과 정신 건강의 결합은 수십 년 동안 진화해 왔으며, 가상 치료와 온라인 지원 그룹이 보편화되고 있습니다. 하지만 메타버스를 통해 사람들이 통제되고 안전한 환경에서 불안에 직면할 수 있는 보다 몰입감 있는 경험을 모색하고 있습니다. 이에 따라 메타버스가 개인의 두려움을 완화하는 데 도움이 되는 환경을 제공함으로써 사회적 불안을 완화하는 치료 도구로 작용할 수 있을지에 대한 흥미로운 논의가 이루어지고 있습니다.

 

메타버스가 사회 불안을 완화하는 방법

저는 제페토라는 앱으로 호기심에 메타버스를 경험해 본 적이 있습니다. 처음에는 이 공간을 탐색하는 것이 어색했지만 곧 현실 세계에 대한 압박이 없다는 사실을 알게 되었습니다. 메타버스는 대면 상호작용만큼 즉각적으로 사교 활동을 하지 않는 곳을 제공합니다. 사람들은 신체 언어, 외모, 심지어 목소리에 대한 평가를 받을 염려 없이 대화를 탐색할 수 있습니다.

 

사회적 불안을 겪고 있는 사람에게 자신의 정체성을 통제하는 것은 매우 자유로운 일입니다. 메타버스에서 아바타를 사용하면 사람들은 안전하다고 느낄 수 있습니다. 익명성은 사회적 상황에서 '나 자신'이 되어야 한다는 압박감을 극복하는 데 도움이 되며, 사용자는 자신의 속도에 맞춰 점진적으로 사교 실험을 할 수 있습니다. 개인적으로 저는 아바타를 만들면 언제든 아무런 걱정 없이 그만둘 수 있다는 사실을 알고 사람들과 소통할 수 있는 자신감을 얻었습니다.

 

치료사들은 사회적 불안을 가진 사람들이 점차 두려움에 직면할 수 있도록 '노출 치료'라는 방법을 사용하는 경우가 많습니다. 메타버스를 통해 사용자는 가상 상점 주인과 대화하는 등 작은 상호 작용부터 시작하여 사회적 경험의 복잡성을 점진적으로 높일 수 있는 디지털 형태의 치료를 받을 수 있습니다. 이러한 단계별 접근 방식은 일반적으로 피할 수 있는 불안을 유발하는 상황에 대한 사용자의 민감도를 낮추는 데 도움이 됩니다.

 

메타버스가 사회 불안 완화에 효과가 있는 이유는?

1. 사회 불안 심리와 가상 세계가 안도감을 제공하는 방법
사회적 불안은 판단과 거부에 대한 두려움으로 번창하지만, 메타버스는 이러한 두려움을 무력화합니다. 가상 세계는 사용자가 '보이지 않는다'는 점에서 직접적인 압박 없이 참여할 수 있도록 하여 사회적 불안의 원인을 진정시킵니다.

2. 가상 치료 및 정신 건강에 관한 연구
여러 연구에서 치료 목적으로 가상 환경의 효과를 조사했습니다. 예를 들어, 스탠퍼드 대학교의 한 연구에 따르면 가상 현실 치료는 가상 공간에서 여러 번 세션을 진행한 후 사용자가 더 높은 수준의 사회적 편안함을 보고하는 등 불안 증상을 크게 줄일 수 있는 것으로 나타났습니다.

3. 가상 현실이 긍정적인 인지 반응을 유발하는 방법
사람들이 가상 환경에 참여할 때 뇌는 실제 시나리오에서와 유사하게 반응합니다. 이러한 환경에서 불안 유발 요인에 대한 통제된 노출은 뇌가 시간이 지남에 따라 사회적 상황을 덜 위협적으로 인식하도록 재교육하는 데 도움이 될 수 있습니다.

 

정신 건강 치료에서 메타버스의 역할

1. 가상 치료의 미래
메타버스가 계속 발전함에 따라 특정 두려움이나 불안을 해결하기 위해 고안된 맞춤형 치료 세션은 정신 건강 치료의 표준이 될 수 있습니다.

2. 정신 건강 전문가와 기술 혁신가 간의 협업
치료사와 기술 개발자들은 통제되고 치료 방식으로 실제 시나리오를 복제하는 환경을 만들기 위해 노력하고 있습니다.

3. 접근성 확대: 모두를 위한 포용적 메타버스 만들기
메타버스가 불안 해소를 위한 실용적인 도구가 되려면 모두의 접근성을 보장하기 위한 노력이 필요합니다. 여기에는 다양한 배경과 능력을 갖춘 사람들을 위한 저렴한 하드웨어, 간소화된 사용자 인터페이스, 포용적인 환경이 포함됩니다.

 

마무리

이번에는 메타버스의 정신 건강 치료 미래에 대해서 알아보았는데요. 메타버스는 사회적 불안 해소를 위한 도구로서 놀라운 잠재력을 가지고 있습니다. 안전하고 통제된 상호 작용 환경을 제공함으로써 개인이 자신의 속도로 두려움에 직면할 수 있도록 합니다. 메타버스는 디지털 시대의 사회적 불안을 해결하는 방법을 변화시킬 수 있는 도구입니다!